En el ámbito del Tratado de Libre Comercio (TLC) que negoció y acordó la República de Panamá con los Estados Unidos de América (USA), pero que a la fecha no ha recibido la aprobación de parte de las Asambleas de Diputados de ambos países, es necesario destacar la importancia de lo pactado y analizar de manera precisa y puntual la forma cómo se beneficiará Panamá en el sector de las telecomunicaciones con la efectiva aplicación de dicho tratado.

Por ejemplo, en el capítulo XIII de dicho documento, que se refiere al tema de las Telecomunicaciones, vale la pena hacer énfasis en que lo negociado y acordado para el sector de telecomunicaciones como parte de este tratado comercial fue el producto de la participación conjunta y coordinada del Gobierno de Panamá y los representantes de las empresas de telecomunicaciones que operan en Panamá que se mostraron interesadas en que se plasmara en este acuerdo los aspectos más importantes que ayudarán a desarrollar un sector de telecomunicaciones que impulse el crecimiento del país y que además sea acorde a las justas necesidades de su población.

Del capítulo de telecomunicaciones, se recoge es una serie de medidas que garantizarán el ejercicio de la libre competencia entre operadores. Se establece por ejemplo: La obligatoriedad de la interconexión entre proveedores de servicios; el establecimiento de reglas claras e igualitarias de operación de servicios; la seguridad Jurídica para los inversionistas y la creación de una autoridad del Organismo Regulador para hacer cumplir las reglas establecidas;

Los aspectos antes señalados no son nuevos en la legislación panameña y de hecho ya están contemplados como parte de la misma, por lo que estos elementos negociados y acordados entre las partes vienen a reafirmar el cumplimiento de nuestra legislación local para el desarrollo del sector telecomunicaciones y garantiza que dichas reglas no sean cambiadas o alteradas en el futuro, lo cual le da estabilidad jurídica a los empresarios que decidan invertir en el sector.

Por otra parte, existen otros aspectos de mayor relevancia para el sector telecomunicaciones que es necesario señalar y analizar, nos referimos a las obligaciones negociadas y acordadas entre las partes que se le imponen a los operadores identificados como: Proveedores Dominantes de los Servicios Públicos de Telecomunicaciones. Para satisfacción de todos, dichas reglas quedaron claramente establecidas en el documento y permitirán que se aplique en Panamá lo que ya es aplicado en muchos otros países desarrollados, un esquema regulatorio que impulsará aún más el desarrollo de la libre y sana competencia en los servicios de telecomunicaciones.

Estas reglas especiales para los Proveedores Dominantes de los servicios de telecomunicaciones, se refieren a obligaciones que deben cumplir dichos operadores para evitar abusos y competencia desleal que no permitirían el desarrollo de la sana y leal competencia.

Allí, las obligaciones que deben cumplir los Operadores Dominantes en cada Servicio, como por ejemplo, el otorgar a sus competidores las mismas facilidades y las mismas calidades y precios que se otorgan a sí mismos; evitar el empleo de prácticas anticompetitivas; evitar imponer condiciones discriminatorias contra otros operadores; permitir la reventa de sus servicios en condiciones y tarifas razonables; desagregar los elementos de red en condiciones razonables, no discriminatorias y transparentes y a tarifas basadas en costos y proporcionar interconexión oportuna a sus competidores en condiciones razonables y no discriminatorias y a tarifas basadas en costos, son algunas reglas especiales.

Estos aspectos, entre otros de importancia negociados y acordados entre las partes y que se encuentran perfectamente identificados en el Capítulo Trece del TLC, le darán un complemento importante a la legislación existente para el sector de telecomunicaciones que a nuestro juicio redundará en un gran beneficio para el desarrollo y crecimiento de este sector. Igualmente es importante señalar que el esquema regulatorio del sector telecomunicaciones negociado y acordado en este Capítulo tiene como objetivo intrínseco el desarrollo de la libre competencia y por ende facilitar la entrada a más competidores que finalmente redundará en una mejor calidad de servicio y mejores precios en el servicio, que es lo que le interesa a la población.

Además, existe un aspecto importante que debe ser abordado por las autoridades regulatorias de nuestro país para que estas reglas, una ves sean debidamente aprobadas, puedan concretarse y es que se requiere identificar legalmente quines son los Operadores Dominantes en cada servicio de telecomunicaciones, lo cual a la fecha no ha sido realizado. Se requiere que este aspecto sea cumplido a la brevedad de manera de estar preparados al momento en que requiera ser aplicada las normas acordadas.

Cabe señalar que los aspectos negociados y acordados en el Capítulo XIII del TLC no son de aplicación automática en el sentido que para poder aplicarlas se requiere desarrollar reglamentaciones que son complejas y que deben pasar por un proceso de consultas con los proveedores de servicio y el público en general, por lo que desde ya aconsejamos iniciar la definición de un calendario de actividades que permita en el corto plazo contar con todos los elementos necesarios para la aplicación de las medidas negociadas y acordadas entre las partes para el sector de telecomunicaciones, las cuales apoyamos en vista de que son de beneficio para nuestro país.